PEZ es una marca
austriaca de
caramelos con forma de pequeña tableta rectangular seca, que suele ir en unos dispensadores de bolsillo característicos que confecciona la misma compañía. Su nombre es un
acrónimo de la palabra
alemana Pfefferminz (
menta), el primer sabor de la marca Pez, en letras mayúsculas. El logotipo de la compañía forma las letras con los caramelos, 44 en total.
PEZ comenzó a comercializarse como un dulce de menta comprimido en la ciudad de
Viena (
Austria), y su creación se atribuye a Eduard Haas III en el año
1927. La receta de Haas empleaba
levadura química, y decidió vender las pequeñas cápsulas en pequeños paquetes y tubos dispensadores del tamaño de un mechero. Por su sabor, la gente comenzó a emplearlos como un enmascarador del tabaco.[] La
Segunda Guerra Mundial paralizó la producción y venta, pero se retomó al término del conflicto en
1945. En
1952 Eduard Haas introduce el producto en los
Estados Unidos, y el presidente de la filial en ese país,
Curtis Allina, decidió enfocar el producto a un público infantil, mediante la venta de dispensadores con cabezas de personajes, como
Mickey Mouse o
Santa Claus, que consigueron una buena aceptación y dieron a conocer a la marca a nivel mundial. Desde entonces, se han creado más de 550 modelos diferentes, que son considerados incluso como objetos de colección.
En
1973 la empresa establece una fábrica en Orange,
Connecticut. Desde
1983 hasta
2003 la compañía es presidida por Scott McWhinnie, quien dobló la producción de los caramelos y dispensadores. En
2006, los herederos de Eduard Haas se hacen con el poder accionarial. En la actualidad la sede de la compañía se encuentra en la ciudad de
Traun (
Austria), aunque la ciudad de Orange mantiene la fábrica donde se confeccionan los caramelos. Los dispensadores se fabrican en
Hungría y
China. Aunque los primeros dispensadores presentaban una forma de
mechero, los dispensadores más conocidos de la marca son aquellos con cabezas de personajes que forman parte de la
cultura popular, que van desde personajes de
Disney,
Los Pitufos o
Hanna Barbera hasta ediciones especiales de
Star Wars o personajes de videojuegos. Los dispensadores son, en muchos casos, considerados como un objeto de coleccionismo.
PEZ comercializa varios sabores de todo tipo. El primero de todos ellos fue el sabor a
menta, y más tarde se añadieron sabores
frutales como la
fresa,
cereza,
manzana,
limón,
sandía o
naranja entre otros. También existen otras modalidades como el sabor a
refresco de cola o
café, y sabores sin azúcar.
